O Linux® é uma plataforma de infraestrutura de TI e sistema operacional open source. Ele originalmente começou como um hobby de Linus Torvalds, criado em 1991. Quando estava na universidade, Linus queria criar uma versão alternativa, gratuita e open source do sistema operacional MINIX, que era baseado nos princípios e design do Unix. Esse hobby se tornou o sistema operacional com a maior base de usuários, além de ser o mais usado nos servidores públicos de internet e o único adotado nos 500 principais e mais rápidos supercomputadores do mundo.
Ser open source talvez seja a principal vantagem do Linux. O sistema é disponibilizado sob a Licença Pública Geral (GPL) GNU, o que possibilita a execução, estudo, compartilhamento e modificação do software. Também é possível redistribuir e até mesmo vender esse código alterado. No entanto, isso deve ser feito sob a mesma licença. O Linux é muito diferente dos sistemas operacionais tradicionais, como Unix e Windows, que são proprietários, fechados, fornecidos em estado final e inalteráveis.
Observação: quando se trata do Linux, o que está ou não incluído no sistema costuma ser debatido constantemente. Para fins do contexto discutido aqui, estamos falando sobre o kernel Linux juntamente com as ferramentas, aplicações e serviços incluídos no pacote. Tudo isso junto forma o sistema operacional funcional que a maioria das pessoas chama de Linux. A Free Software Foundation se refere a essa combinação como “GNU/Linux” porque alguns desses recursos são componentes do sistema GNU. Por isso, o Linux que conhecemos é muito mais do que seu próprio kernel.